对于学生们来讲，实践经验和偶尔的动手操作非常重要。大学生方程式大赛正是这样一个机会。这个比赛让学生们有机会测试他们的理论知识以及诸如项目管理和团队协作等实践技能。历史上可能从来没有象今天的方程式SAE电动汽车大学设计大赛那样让学生们有这么多机会把理论知识和实践经验自由地应用到真实世界的汽车应用中。

2016年6月，加州理工学院的环保汽车俱乐部（2014年秋季成立）将代表学院第一次参加方程式SAE电动汽车大会。俱乐部的任务是把两辆推车改装成电动汽车（一辆由电池供能，另一辆为燃料电池汽车）。加州理工学院团队只有一年时间来设计和制造符合规则的赛车（大部分团队需要两年），这是一个很艰巨的任务。

加州理工学院的赛车团队分成四个小组：机械、能源、运营和支持。圣地亚哥. 纳沃纳（正在修读电气工程学位）是能源小组的组长。纳沃纳说：“我们的第一个阶段是进行项目探讨，确定需求和进行完整的设计。对我们中的大多数人来讲，这是第一个大规模和高度复杂的项目。因为我们的团队从7个人增加到70个人，我们必须重新组织团队结构。目标是确保每个人都完全理解他们设计的组件，同时理解这些组件在整辆汽车中的位置。”

CAN是加州理工学院赛车的通信系统基石。纳沃纳重申：“在电气方面，我们的汽车使用分布式的系统体系，控制核心向整辆汽车中的大量模块收发信息。所有设备之间通信的完整性非常重要，所以CAN是我们的理想选择。我们使用两个CAN网络，一个用于在设备之间传输完全由我们自己设计的报文（这允许我们使用完全自定义的报文协议），另一个用于通用设备（例如电机控制器和电池管理系统）。”

Kvaser为加州理工学院参赛团队提供一个Kvaser BlackbirdWifi转CAN适配器和一个Memorator Light HS独立数据记录仪，这两种设备将用在项目的两个单独阶段中。纳沃纳说：“开发期间，我们使用这两种设备来实现设计、诊断问题并进行质量保证，确保满足规范。然后设备将被安装在汽车上用于现场测试，让我们能够实时监视汽车的状态，同时把那些信息保存到永久存储设备中以用于故障分析。因为系统需要在任何或所有组件故障时都能运行，所以这个系统必须非常可靠；Kvaser的设备能够很好地满足这个要求。”

目前为止，各个组件第一个版本的设计以及各组件之间的协作已经完成。纳沃纳说：“每个组件都单独建模，我们预期到二月中旬会完成所有部分的可使用版本。然后到三月中旬把各个组件组装成汽车；这样将剩下三个月进行测试和修改，然后可以在6月份的比赛日期参加比赛。”

纳沃纳承认加州理工学院以前的参与度并不高，并说道：“加州理工学院主要从事科学和理论研究，虽然工程师们很熟悉我们，但是学院和行业的合作一直不大密切。虽然加州理工学院的教职员表示支持，但是参加这项比赛的决定完全来自于学生”。所以为什么现在参加这项比赛并不是主要问题。“答案是在合适的时间真正组合合适的人才：电动汽车研究和设计在行业中愈发重要时，一群对汽车和工程充满热情的学生愿意面对一项雄心勃勃的挑战”，纳沃纳兴奋地说。

这些学生表示，可持续车辆技术的快速发展市场意味着对于包括赞助商在内的所有参与方都值得参加这种比赛。